【4月23日 AFP】情勢不安により開催を疑問視する声が上がっていた2012F1第4戦バーレーンGP（Bahrain Grand Prix 2012）は22日、決勝が予定通り行われ、レッドブル（Red Bull）のセバスチャン・ベッテル（Sebastian Vettel）がシーズン初勝利をポール・トゥ・ウィンで飾った。
ポールポジションからチェッカーフラッグまで完璧なドライビングを見せたベッテルは、07シーズン王者のキミ・ライコネン（Kimi Raikkonen）とロマン・グロージャン（Romain Grosjean）のロータス（Lotus F1 Team）勢を抑え、1時間35分10秒990で通算22勝目を挙げた。
2年連続で総合王者に輝いているベッテルの優勝は、2011年シーズンのF1第17戦インドGP（India Grand Prix 2011）以来となり、2位にはライコネンが入り、3位にはF1初の表彰台となったグロージャンが続いた。
また、マーク・ウェーバー（Mark Webber）が4位に入っており、レッドブルはシーズン序盤の不調から立ち直りを見せている。
この結果、ベッテルはドライバーズポイントを53点に伸ばして総合首位に浮上し、49点の2位にマクラーレン・メルセデス（McLaren-Mercedes）のルイス・ハミルトン（Lewis Hamilton）、48点の3位にウェーバーが続いた。
前週に行われた第3戦中国GP（Chinese Grand Prix 2012）でF1初優勝を果たしたメルセデスGP（Mercedes GP）のニコ・ロズベルグ（Nico Rosberg）は5位でフィニッシュし、6位にフォースインディア（Force India）のポール・ディ・レスタ（Paul di Resta）、7位にフェラーリ（Ferrari）のフェルナンド・アロンソ（Fernando Alonso）が続いた。
バーレーンGP開幕前までドライバーズポイントで首位に立っていたハミルトンは8位に終わり、9位にはフェラーリ（Ferrari）のフェリペ・マッサ（Felipe Massa）、10位には22番グリッドからスタートしたメルセデスGPのミハエル・シューマッハ（Michael Schumacher）が入った。(c)AFP
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ライコネン、惜しかった。一時は1秒以内に迫った。
強引な感じの攻めも見たかった。タイヤの温存もあるのか。
前戦でポール・トゥ・ウィンのロズベルグはトップ争いに絡めず。
ハミルトンとアロンソをコース外に押し出す。
各GPごとに速い車（チーム）が変わる混戦。
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ピレリタイヤに賛否両論 TopNews 4月29日(日)0時36分配信より
2012年の勢力図がなかなか固まらない原因として、ピレリタイヤに対して賛否両論が噴出している。
シーズン最初の4戦で、4つの異なるチームが勝利したのは、約30年ぶりのことである。優勝したマクラーレン、フェラーリ、メルセデスAMG、レッドブルのほかに、ロータスとザウバーの2チームも、優勝する可能性を感じさせる速さを見せた。
「理由はピレリだ。タイヤだよ」スイス人の元F1ドライバー、マルク・スレールは、オーストリアのテレビ番組『Servus TV（セアヴステレビ）』でこう語った。
「誰がタイヤの性能を引き出せるかの勝負だ。それにはいくつもの要素がからんでくる」
例えば、タイヤに十分熱を入れて酷使しなければいいペースを出せないマシンもあれば、低温でしか「スイート・スポット」と呼ばれるタイヤが最も機能する状態に持っていけないマシンもある。しかし、実際のところは分かっていないことのほうが多い。
「自分たちが（バーレーンで）遅かったことは分かっているよ。でも、その原因が分からないんだ」とマクラーレンのジェンソン・バトンは明かしている。バトンは、開幕戦オーストラリアGPでは圧倒的な速さを見せて優勝したが、第4戦バーレーンGPではトップのレッドブルやロータスに差をつけられた。
公には、レースが活気づいて面白くなったことを歓迎するチームが多い。マクラーレンもそうだ。だが内心では、ブリヂストン時代は良かった、と思っているのかもしれない。
「ブリヂストンは、決勝レースで最後までもつ素晴らしいタイヤを作っていた」とスレールも言っている。「緊張が走るのは、トップの2台がピットインするときだけだった」
「今は、タイヤ供給会社が緊迫した状況を生み出している。もしかしたら、時にはそれが行き過ぎているのかもしれない」
昨年HRTのドライバーだったビタントニオ・リウッツィは、このスレールのコメントの最後の部分については違う意見だ。と同時に、ピレリはF1のタイヤへのアプローチを考え直すべきだというミハエル・シューマッハ（メルセデスAMG）の意見とも違う。
リウッツィはギリシャの車関連サイト『gocar.gr』で次のように述べている。「タイヤが吹き飛んでいるわけじゃない。ブリスターが出ているわけでもない。マシンをきちんとセットアップして最大限の走りを引き出すことが、ドライバーにとってもエンジニアにとっても常に難しい挑戦になった」
「状況は簡単じゃない」と認めつつも、「これまでのピレリの仕事ぶりに称賛を送るべきだ」というのがリウッツィの意見だ。
リウッツィの言葉の中で、F1チームの責任者らが心から賛同できるのは、状況が「簡単じゃない」という部分だ。
「課題は、タイヤをどう使うか、マシンをどうセットアップするかだ」とメルセデス・ベンツのモータースポーツ責任者ノルベルト・ハウグは言う。
レッドブルのチーム代表クリスチャン・ホーナーも同意見だ。「今年は、タイヤがパフォーマンスを左右していると思う。タイヤについて試し、理解することが非常に重要だ」
ロータスのチーム代表エリック・ブーリエもこう言っている。「はっきりしているのは、パフォーマンスのカギを握っているのがタイヤだということだ」／／／
タイヤが主役では面白くない。
タイヤにやさしいドライバー、ドライビングを見たいわけではない。
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